Maven es una herramienta de línea de comandos, sin interface gráfica ni nada que se le parezca, que nos ayuda a crear los directorios de nuestro proyecto y con las tareas habituales que se realizan en él, como compilado, generar jar, documentación, distribuir, dependencias con otros jar.
En este enlace bien muy clarito explicado el funcionamiento del maven:
http://www.chuidiang.com/java/herramientas/maven.php
